As cores foram definidas a partir de interpretações da nota padronizada do Ideb. Por exemplo, a equipe do QEdu considera 6,7 (1 desvio-padrão acima do resultado de 1997) um patamar relevante nos anos finais e no Ensino Médio.

As faixas de cores para a aprovação foram criadas de acordo com a visão de que não deveria acontecer a reprovação nos anos iniciais; e de que nos anos finais e ensino médio a reprovação deveria ser uma política de exceção para pouquíssimos alunos.

As faixas de cores do Ideb foram criadas de modo que o patamar amarelo representasse o atingimento da meta nacional e um valor verde representasse que a maioria dos alunos têm aprendizado adequado.